对音量的量化实际是对声压级（sound pressure level）的量化，声压级的单位是帕斯卡（Pa），和压强是一样的。人耳可听的声压幅值波动范围为0.00002Pa~20Pa。

虽然声音的量化对应压强，但音量的单位分贝却不是直接对应压强，而是通过声压幅度和和听阈声压幅度（0.00002Pa）的比值取再以10为底取对数后得到的。这种量化的原理是人类耳朵对声音强度的感知是成对数的形式的，也就是声压幅度按倍数增长时，人耳对声音的察觉近似线性。dB的计算公式如下：00002Pa）的比值取再以10为底取对数后得到的（实际还要再乘以20）。这种量化的原理是人类耳朵对声音强度的感知是成对数的形式的，也就是声压幅度按倍数增长时，人耳对音量的察觉近似线性。dB的计算公式如下：

按这种计算方式，0dB对应声压幅度为0.00002Pa，而人耳可听的最大声压幅度20Pa则对应120dB（20Pa/0.00002Pa = 1000000，20*log₁₀1000000 = 120 ）。